사회적 기업

사회적 기업은 사회적, 환경적 문제를 해결하는 것을 주요 목적으로 하면서, 동시에 경제적 가치를 창출하는 기업입니다. 전통적인 기업들이 이윤 추구를 가장 중요한 목표로 삼는 것과는 달리, 사회적 기업은 이윤 추구뿐만 아니라 사회적 가치 실현을 중심으로 운영됩니다. 사회적 기업은 경제적, 사회적 두 가지 목표를 동시에 추구하는 특성을 가지고 있습니다.

 

사진출처:daontimes.com

 

사회적 기업의 주요 특징

1. 사회적 목적:
   • 사회적 기업의 가장 큰 특징은 사회적 목적을 실현하는 것입니다. 이는 다양한 사회적 문제를 해결하기 위한 활동을 포함합니다. 예를 들어, 환경 보호, 빈곤 퇴치, 장애인 고용, 교육 기회 제공 등의 목적이 있을 수 있습니다.
2. 이윤의 재투자:
   • 사회적 기업은 이윤을 사회적 목적을 달성하기 위한 활동에 재투자하는 방식을 취합니다. 즉, 이윤을 주주에게 분배하기보다는 사회적 목표를 달성하기 위해 사용하는 경우가 많습니다.
3. 경제적 지속 가능성:
   • 사회적 기업은 자립적인 경제 활동을 통해 지속 가능한 방식으로 운영됩니다. 사회적 기업은 공공 기부나 보조금에 의존하는 대신, 시장에서 발생하는 수익을 통해 자금을 마련하고 운영됩니다.
4. 고용 창출:
   • 사회적 기업은 종종 사회적 취약 계층에게 일자리를 제공합니다. 예를 들어, 장애인, 저소득층, 이민자, 또는 다른 취약 계층을 위한 고용 기회를 창출하며, 사회적 통합을 촉진합니다.
5. 참여적 경영:
   • 많은 사회적 기업은 직원들이 경영에 적극적으로 참여하는 구조를 갖고 있습니다. 이는 직원들이 기업의 가치와 목표에 더 깊게 참여하고, 사회적 목적에 대한 책임감을 느낄 수 있게 합니다.

사회적 기업의 종류

1. 환경 보호 기업:
   • 환경 문제 해결을 목적으로 하는 기업들이 여기에 속합니다. 예를 들어, 재활용, 에너지 효율성 증대, 친환경 제품 개발 등을 하는 기업들이 있습니다.
2. 사회적 취약 계층 지원 기업:
   • 장애인, 노인, 저소득층 등을 지원하는 사회적 기업들도 많습니다. 이들은 취약 계층을 위한 제품을 개발하거나, 그들에게 일자리를 제공하는 활동을 합니다.
3. 교육 및 건강 증진 기업:
   • 교육의 기회를 제공하거나, 건강한 생활을 증진하는 기업들도 사회적 기업에 포함됩니다. 예를 들어, 저소득층 아이들에게 교육 기회를 제공하는 프로그램을 운영하는 기업들이 있습니다.
4. 공정 거래 기업:
   • 공정 거래를 통해 개발도상국의 생산자들에게 더 나은 가격을 제공하고, 사회적 경제를 촉진하는 기업들도 사회적 기업에 속할 수 있습니다.

사회적 기업의 이점

1. 사회적 가치 창출:
   • 사회적 기업은 사회적 문제를 해결하려는 활동을 통해 사회적 가치를 창출합니다. 이는 기업이 이윤을 추구하는 것과 동시에 사회의 지속 가능성을 높이는데 기여하는 방식입니다.
2. 지속 가능성:
   • 경제적 자립을 추구하면서 사회적 가치를 창출하는 사회적 기업은 장기적인 지속 가능성을 유지할 수 있습니다. 이윤을 사회적 목적에 재투자하면서 사회적 기업은 외부 자금에 의존하지 않고 독립적인 운영이 가능합니다.
3. 브랜드 가치 향상:
   • 사회적 기업은 사회적 책임을 다하는 기업으로 인식되기 때문에 소비자들에게 긍정적인 이미지를 형성할 수 있습니다. 이로 인해 기업의 브랜드 가치가 높아지고, 소비자들의 충성도도 증가할 수 있습니다.
4. 고용 창출:
   • 사회적 기업은 취약 계층에게 일자리를 제공함으로써 사회적 통합을 촉진하고, 사회적 불평등을 완화하는 데 기여합니다. 또한, 이러한 기업은 노동시장에서의 평등한 기회를 제공하고, 사회적 재분배를 촉진합니다.

사회적 기업의 단점

1. 경제적 부담:
   • 사회적 기업은 사회적 가치를 추구하는 과정에서 경제적 어려움을 겪을 수 있습니다. 사회적 목표를 우선시하는 만큼, 이윤 추구가 부족해지거나, 초기 비용이 많이 들어 경제적으로 어려움을 겪을 수 있습니다.
2. 시장 경쟁의 어려움:
   • 사회적 기업은 전통적인 기업들과 경쟁할 때, 가격이나 제품의 품질 등에서 불리할 수 있습니다. 사회적 목적을 추구하기 때문에 때로는 효율성이 떨어지거나, 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
3. 인식 부족:
   • 사회적 기업이 사회적 가치를 중요시한다고 해서 모든 소비자나 투자자가 이를 이해하거나 가치 있게 여기는 것은 아닙니다. 따라서 사회적 기업의 활동을 알리고, 이를 사회적으로 인정받기 위한 노력과 시간이 필요할 수 있습니다.

사회적 기업의 예시

1. 공정 거래 기업:
   • 트라팔가(Fairtrade): 전 세계의 농민들과 공정하게 거래하는 공정 거래 기업으로, 생산자에게 공정한 가격을 제공하고, 환경 친화적인 생산 방식을 촉진합니다.
2. 환경 보호 기업:
   • 패타고니아(Patagonia): 환경 보호와 지속 가능한 제품 생산을 목표로 하는 기업으로, 이익의 일부를 환경 보호 활동에 재투자하고 있습니다.
3. 취약 계층 지원 기업:
   • 하트풀(Harpswell Foundation): 이 기업은 교육과 직업 훈련을 통해 저소득층 여성을 지원하고, 그들에게 자립적인 생활을 돕기 위한 프로그램을 운영합니다.

사회적 기업의 발전 방향

1. 정부의 지원 확대:
   • 정부는 사회적 기업을 위한 법적 지원 및 재정적 지원을 확대하고 있습니다. 예를 들어, 사회적 기업 인증제도나 세제 혜택 등을 통해 사회적 기업이 활성화될 수 있는 환경을 조성하고 있습니다.
2. 사회적 기업 네트워크 형성:
   • 다양한 사회적 기업들이 협력하여 네트워크를 형성하고, 상호 지원하는 시스템을 구축하는 것이 중요합니다. 이를 통해 사회적 기업들이 더 많은 자원을 확보하고, 서로 협력하며 성장할 수 있습니다.
3. 소셜 임팩트 투자:
   • 사회적 기업을 지원하는 새로운 투자 방식인 소셜 임팩트 투자가 활성화되고 있습니다. 이는 경제적 이익과 사회적 가치를 동시에 추구하는 투자 방식을 제공하며, 사회적 기업의 자금 조달을 용이하게 만듭니다.

결론

사회적 기업은 경제적 이익과 사회적 가치를 동시에 추구하는 기업 모델로, 현대 사회에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 사회적 문제를 해결하고 지속 가능한 경제적 성장을 이루려는 사회적 기업의 노력이 점차 중요해지고 있으며, 이는 기업의 이미지 개선, 브랜드 가치 향상, 고용 창출 등 긍정적인 효과를 가져옵니다. 그러나 경제적 지속 가능성과 경쟁력 확보 등의 도전 과제가 존재하기 때문에, 정부의 지원과 사회적 기업 간 협력이 더욱 중요해지고 있습니다.